这段时间，中国第四代隐形战机歼-20首飞成功，成为国内外媒体关注的焦点和军事观察家们热议的话题。
对于任何一个国家，拥有四代战机意味着两件大事：一是国家军用航空工业出现了质的飞跃，二是这对空军航空武器装备来说，将成为一个里程碑式的事件。应该说，歼-20的一飞冲天，标志着中国已经与美国、俄罗斯一起进入了四代战机俱乐部，航空武器的发展水平跻身第一集团，并继美国后，与俄罗斯一道成为第二梯队。
可以预见，在2015-2018年之间，歼-20的基本型能够加入中国空军；如果中国遇到重大军事威胁，国家周边安全形势出现恶变，这一过程可能还会缩短。
战机划代的基本标准是4S
目前，战机的划代主要是战斗机的划代，其它具有军事用途的作战飞机不适用这个标准。战斗机的划代没有全球通用标准，其中最有代表性的是西方国家的“四代划分法”和2005年之后美国的“新五代划分法”以及俄罗斯的“五代划分法”。在这三种划分方法中，美国F-22、俄罗斯T-50分别属于四代和五代战机，由于“四代划分法”出现最早，世界范围内认可程度最高，因此，一般都把F-22、T-50归入四代战机范围。
西方四代的基本标准是4S，即“隐身、超机动、超音速巡航和高信息优势”。其中前3个S争议不大，最后一个S随着技术的发展和军事需求的变化，先后出现了4个概念：一是“短距起降”，二是“高维护性”，三是“超视距打击”，四是“高信息优势”。目前，接受程度最高的是第4个概念，即“高信息优势”。按照F-22的制造商洛克希德-马丁公司官方文档的解释： “高信息优势”，也就是“高级战役意识和效能的航空器”，是指战机应当具有“网络中心战情况下的战场意识能力”，战机将成为网络中心战的一个节点，与其他作战单位共享战斗情报，飞行员能充分了解自身所处的环境。
因此，对最后一个S的理解中，“高信息优势”最符合战斗机的时代特色，最能够体现与三代战机质的区别，而前3种理解在第三代战机的发展和改进过程中，已经基本实现，再拿来做四代战机的标准，总有些时过境迁的感觉。
刚刚试飞成功的歼-20战机，西方和俄罗斯标准就有不同的代次结果：如果按西方标准就是四代，按俄罗斯标准是五代。由于我国没有自己独立的划分标准，按照世界范围内认可度比较高的四代划分方法，称四代更合适，或者被军事迷们接受度较高一些。
四代机研制周期一般二三十年
对于航空工业基础相对薄弱的国家而言，四代战机的研制难于上青天。即使是美国、俄罗斯这样基础良好、技术雄厚的国家，四代战机的研制周期也会长达20-30年左右。中国在对四代战机20多年的探索过程中，克服了许多困难：
1、隐身外形设计 外形设计是实现隐身的重要前提，虽然有F-22等作为参照，但真正设计出自己的四代机，没有大量的风洞与电磁试验，就不会有符合四代需要的隐身外形；
2、吸波材料的研制 与三代机相比，四代机对机身的材料要求十分苛刻，既要对雷达波具有良好的吸收作用，为与外形设计相配合达到优异的隐身效果，还要保证持续的音速巡航中所需要的强度，超级难度可想而知；
3、发动机技术 四代战机的发动机推力比三代机要提高30%左右，具备持久的超音速巡航能力，通常还要具有推力转向装置和良好的维护性能，具有较低的红外与雷达特征，为超音速巡航和超机动飞行提供强大动力；
4、综合信息系统 要能够实现电磁隐身和高效的信息交换，如无源相控阵机载雷达、综合信息显示系统、数据链等，这是四代战机研制中，最不容易发现、但技术含量最高的部分。
首飞与形成战力不是一个概念
常言道，飞机是“飞”出来的。新型战斗机的首飞与真正形成战斗力不是一个概念。严格地说，首次飞行的技术验证作用很强，它只是验证工作的开始。
美国F-22从1997年首飞到2005年装备部队，用时8年，试飞的工作量十分巨大，9架样机同时飞行，共同完成了时间长达7542小时54分钟的试飞工作。2006年12月15日，F-35首飞后，先后有7架样机用于试飞，预计2013年到2015年装备部队，时间长达7-9年。
2010年底俄罗斯T-50首飞完成后，准备制造5架样机进行试飞，预计2015年才能够进行小批量生产和列装，尽管人们怀疑俄罗斯能否在这样短的时间如期完成全部试验工作。
因此，歼-20首飞成功后，至少需要5-8年的试验飞行，才能验证全新的机载设备、飞行控制系统、武器系统、动力系统和全机综合性能，最终小批装备部队。可以预见，在2015-2018年之间，歼-20的基本型能够加入中国空军，如果中国遇到重大军事威胁，国家周边安全形势出现恶变，这一过程可能还会缩短。新华网/图
-点评
高看VS低估 媒体解读两个误区
歼-20从首次出现到首飞成功，几乎占据了国内外媒体的主要版面，甚至成为美国CNN的头条，足见其轰动效应。不过，媒体在解读时存在两个误区，概括而言：一是高看；二是低估。
有媒体认为，歼-20已经具备与美国F-22对抗的条件，攻击能力更强，将改变太平洋上空的军力对比，中国周边的美国航母编队，美国在日本、韩国等基地面临重大威胁。这种看法虽然给了歼-20很高的性能指标，但主要用意在于质疑中国歼-20服役的使用方法。这种臆想出来的看法，是把美国的冷战思维强加于中国，而中国对于歼-20有自己清晰的“两不”方针：不针对任何国家，不针对任何目标。歼-20只是适应中国军队转型建设的新型装备，也是维护中国主权安全的又一种新型武器，是中国航空工业发展到一定水平后自然生成的结果。
也有媒体对歼-20的首飞不屑一顾，认为只是一架纯粹的技术验证机，基本没有隐身能力，没有新型发动机，甚至认为中国“制造出一架具有隐形战机外形的壳子”，这些看法对歼-20而言是一种严重低估，主要原因是对歼-20的惧怕。中国自20世纪90年代开始四代机的研制工作，在经历了20年后，不会只制造出四代机的壳子，如果那样，日本一年就完成了“心神”隐形战机的木制模型，岂不更是神速？
可以说，每一种武器都因某个对手而产生，而革命性武器背后则代表着一种全新的战略战术。作为中国第一种第四代隐形战机，歼-20的出现，显示出中国作为一个迫切需要和平发展的大国，迫切地意识到国家安全日益面临严峻的形势和挑战。
中国发展歼-20战机是在F-22已经完成生产与装备部队、F-35正在进行高密度试验飞行、T-50进行首飞并制定了列装时间表后才开始发力的，歼-20具有时间上的后发优势和长期的技术储备，不会消耗宝贵的时间和资源去堆积一个外形怪异的壳子惊动世界。中国“神舟”5号的一飞冲天，创造了载人航天首次飞行的最长时间，对于四代战机有了20年探索的中国航空工业和空军，已经把智慧和先进科技注入了歼-20，中国四代战机不会让世界失望。
